In generale, è una cecità visiva momentanea, ossia una diminuzione della vista, mentre con il termine niclatopia si intende un deficit visivo che si manifesta negli ambienti poco illuminati, mentre la visione è normale durante il giorno.
Quest'ultima condizione si manifesta quando la retina perde la propria sensibilità a causa di un malfunzionamento dei bastoncelli (fotorecettori della retina specializzati nella trasformazione della luce in segnali elettrici che vengono inviati al cervello) che implica, appunto, un ritardo nell’adattamento agli stimoli luminosi esterni. Generalmente le cause possono essere o di origine genetica o derivano da un insufficiente apporto di vitamina A.