È detta insufficienza epatica qualsiasi situazione patologica causata da malattie croniche del fegato, (epatiti virali, alcoliche e autoimmuni, Cirrosi biliare primitiva, ecc) e che comporta una grave compromissione delle funzioni epatiche. Esistono tre forme di insufficienza epatica: forma lieve: caratterizzata da una lenta digestione, sonnolenza post-prandiale e meteorismo forma ingravescente: astenia, dimagrimento, ittero, ascite, ipertensione portale ed emorragie forma grave: alterazioni della personalità, tremori, foetor hepaticus, emorragie gravi, encefalopatia epatica porto-sistemica (EEPS) e coma. Può essere acuta o cronica.